Τα θηλυκά της κινεζικής χελώνας με μαλακό κέλυφος μπορούν να φτάσουν έως και 33 εκατοστά σε μήκος κελύφους, ενώ τα μικρότερα αρσενικά φτάνουν τα 27 εκατοστά, με μακρύτερες ουρές από τα θηλυκά.[8] Η ωριμότητα επιτυγχάνεται σε μήκος κελύφους 18-19 cm.[8] Διαθέτει πέλματα για κολύμπι. Ονομάζονται “softshell” επειδή από το καβούκι τους λείπουν τα horny scutes (λέπια). Το καβούκι είναι δερμάτινο και εύκαμπτο, ιδιαίτερα στα πλαϊνά. Το κεντρικό τμήμα του κελύφους έχει ένα στρώμα συμπαγούς οστού από κάτω του, όπως σε άλλες χελώνες, αλλά αυτό απουσιάζει στις εξωτερικές άκρες. Το ελαφρύ και εύκαμπτο κέλυφος αυτών των χελωνών τους επιτρέπει να κινούνται πιο εύκολα σε ανοιχτά νερά ή σε λασπώδεις βυθούς λιμνών.
Zουν σε γλυκό και υφάλμυρο νερό.[13][14] Στην Κίνα αυτές οι χελώνες βρίσκονται σε ποτάμια, λίμνες, λίμνες, κανάλια και κολπίσκους με αργά ρεύματα, και στη Χαβάη μπορούν να βρεθούν σε έλη και αυλάκια αποστράγγισης.[10] Οικολογία και συμπεριφορά Διατροφή Αυτές οι χελώνες είναι κατά κύριο λόγο σαρκοφάγα και υπολείμματα ψαριών, καρκινοειδών, μαλακίων, εντόμων και σπόροι ελών φυτών έχουν βρεθεί στο στομάχι τους.[10] Κίνηση Με το μακρύ ρύγχος και τα ρουθούνια που μοιάζουν με σωληνίσκο, αυτές οι χελώνες μπορούν να «κολυμπήσουν με αναπνευστήρα» σε ρηχά νερά.[15] Όταν ξεκουράζονται, κείτονται στο κάτω μέρος, θαμμένα σε άμμο ή λάσπη, σηκώνοντας το κεφάλι τους για να αναπνεύσουν ή να αρπάξουν το θήραμα. Οι συνήθειές τους στο basking δεν είναι καλά ανεπτυγμένες.[10] Οι κινεζικές χελώνες με μαλακό κέλυφος βυθίζουν συχνά το κεφάλι τους στο νερό.[15] Αυτό συμβαίνει επειδή φέρουν ένα γονίδιο που παράγει μια πρωτεΐνη που τους επιτρέπει να εκκρίνουν ουρία από το στόμα τους. Αυτή η προσαρμογή τους βοηθά να επιβιώσουν σε υφάλμυρο νερό, καθιστώντας τους δυνατή την έκκριση ουρίας χωρίς να πίνουν πολύ αλμυρό νερό. Αντί να αποβάλλουν την ουρία ουρώντας μέσω της κλοάκας τους όπως κάνουν οι περισσότερες χελώνες, κάτι που συνεπάγεται σημαντική απώλεια νερού, απλώς ξεπλένουν το στόμα τους στο νερό.[14] Όταν προκαλούνται, ορισμένοι πληθυσμοί αυτών των χελωνών είναι ικανοί να εκκρίνουν ένα υγρό με άσχημη οσμή από τους πόρους στην πρόσθια άκρη του κελύφους τους.
